第604章 亭亭如盖（四）

老妇人端来芝麻饼时，饼子还冒着热气，芝麻的香味混着麦香扑面而来。瑾潼咬了一口，外酥里软，带着点甜味，让她想起小时候娘做的饼。那时她还住在京城的宅院里，每到冬天，娘就会在炉边烙饼，弟弟总爱抢着吃，弄得满脸都是面粉。后来弟弟去了边关，再也没回来，娘也跟着去了，只剩下那座空荡荡的宅院，和院角那株迟迟不肯开花的梅树。 “姑娘，你这是要往南去？”老汉蹲在门槛上，一边编筐一边问，“南边不太平，听说江州那边闹了旱灾，不少人流离失所，官府还在抓人呢。”

瑾潼心里一沉。她此去正是江州，温北君说江州知府暗中勾结乱党，借着赈灾的名义搜刮民脂民膏，百姓怨声载道，再拖下去怕是要出乱子。她放下手里的饼，从包袱里拿出一锭银子，递给老妇人：“这点钱，麻烦您给村里的孩子们买点粮食。”

老妇人慌忙摆手：“使不得使不得，姑娘能来俺们村，就是缘分，哪能要你的钱。”

“拿着吧。”瑾潼将银子塞进她手里，“就当是……买你们的芝麻饼方子。”

老妇人还要推辞，被老汉用眼神制止了。他放下竹筐，往瑾潼手里塞了个布包：“这里面是俺们自己晒的柿饼，路上饿了能垫垫肚子。南边路不好走，姑娘多保重。”

离开柳溪村时，孩子们追到村口，挥着手里的狗尾巴草。瑾潼回头望去，见老两口站在槐树下，身影被夕阳拉得很长，像两株守着家园的老树。马车转过山坳，她打开布包，柿饼的甜香漫出来，让她想起山坳里的梅树——原来温暖的味道，都是相似的，能在不经意间，就漫进心里。

接下来的路，果然如老汉所说，越来越难走。过了柳溪村，便是连绵的丘陵，路面坑坑洼洼，马车走得颠颠簸簸。沿途的村落越来越稀疏，偶尔能看见废弃的房屋，门窗都被拆了，只剩下断壁残垣，在风里呜咽。

第三天傍晚，他们在一处破庙里歇脚。庙里的神像早已被推倒，地上满是干草和灰烬，墙角还有人住过的痕迹。老李生了堆火，烤着干粮，瑾潼则借着火光查看地图。地图上标记的下一个城镇是云安镇，离这里还有三十里路，据说那里是通往江州的要道，也是流民聚集的地方。

“将军，你听。”老李忽然压低声音，指了指庙门外。

瑾潼竖起耳朵，听见一阵细碎的脚步声，还有孩子的啜泣声。她示意老李熄灭篝火，自己则握紧了腰间的短剑，悄悄走到门后。

月光从门缝里照进来，映出几个瘦小的身影。为首的是个约莫十三四岁的少年，穿着件不合身的大人棉袄，怀里抱着个更小的孩子，后面还跟着两个女孩，怯生生地往庙里张望。

“别害怕，我们不是坏人。”瑾潼推开门，尽量让自己的声音听起来温和些。

少年吓了一跳，将怀里的孩子护得更紧了，警惕地看着她：“你是谁？”

“我是路过的，想在这里歇脚。”瑾潼指了指庙里，“里面还有点干粮，不嫌弃的话，一起吃点吧。”

少年犹豫了一下，看了看怀里哭泣的孩子，又看了看瑾潼身上的佩剑，最终还是点了点头。他带着弟妹走进来，缩在墙角，眼睛却始终没离开瑾潼。