196. 突变

崇祯七年闰八月初一，临桂城北，安定门外。

秋日气温渐凉，但广西总兵王扬德全身披甲，仍觉得闷热。

将士正在集结，耳畔都是叫喊声。

今夜星光璀璨，四面八方拔地而起的山峰轮廓清晰可见。

大好景色，他心中却烦躁不已。

申时兴安传来匪情，说是上千贼匪自六峒而下，恐袭击县城，守备不在，请省城驰援。

他虽然惊诧，不知贼匪是苗是瑶，但还是派出标下坐营官领兵支援。

却不想灵川县与坐营官先后报信，称六峒贼匪三千以上，围攻灵川县城，有苗有瑶还有汉人，但不知统帅是谁，来自哪处峒寨。

消息从巡抚衙门、三司衙门、靖江王府、守巡道衙门和他这总兵府转了一圈，便不知从哪里流传了出去。

城中大燥，巡抚郑茂华封闭临桂城十二门，命他即刻发兵击破贼匪，解灵川围。

但城中三卫早已空虚，戍省狼兵数次裁减，现已不足一千，可用之兵，只有他手下这支标兵。

然则贼情不明，他不能调动太多兵力。

“不过一支贼匪，何需担心，一千精兵足以歼灭！”

以过往经验，未经训练的苗贼、瑶贼根本经不住官兵正面冲击。只需解了灵川之围，再征狼兵行雕剿之法，便能像以前那样，平了贼乱。

只是心中没来由地不安。

这支贼匪来得实在蹊跷。

他依稀听过全州、兴安一带山中似有苗瑶异动，但各处巡司、营堡都没报警，何至于突然间有三千余贼匪出山？

终究不能安心，他催促着手下将官加快整队速度，哪曾想北面一阵哒哒声穿透漓江的水声扑面而来。

几十骑兵从深色的山影后陆续奔了出来，似乎是看到了城门外的军队，打头那骑加快速度，几个眨眼功夫便到了王扬德跟前。

是他原本派去救援兴安的军中坐营。

他面色阴沉，那坐营从马上跳下，跪在他身前，话语间挟着浓浓的惊恐。

“大帅，灵川失陷！”

他身子一僵，怒火烧灼着五脏六腑，锵得一声，宝刀出鞘，坐营紧紧趴在地上，周边几个将官又是惊疑又是恐惧，不敢说话。

“立刻发兵去灵川！”

刀尖悬在坐营头顶，他冷冷说道，“你将灵川军情报与郑抚院，听抚院吩咐行事！”

坐营连忙答应，王扬德扫了眼身边将官，一众将领心领神会，下达军令，一阵锣鼓声后，长长的队伍沿着官道向北去了。

灵川县为何会失陷？

他不用问坐营也知道是灵川无兵可用，加之兴安贼不去兴安反入灵川，叫一城官吏措手不及，根本没能好好布置城防。

但武备再废弛，一座好好的城池，怎么就连几个时辰都撑不住？

究竟是灵川官吏无能，还是贼匪非同寻常？

尚未走到灵川，他便知道了答案——

驻守全州的兴安守备报称今日下午，南楚贼集结万余贼兵，强攻州北黄沙镇，贼众我寡，守备不得不退守全州州城，南楚贼随即围攻州城。

“楚兵当真是废物！”他怒极，“这南楚贼也太过嚣张，南楚州府还没占全，也敢来打广西，小心丢了老巢！”

骂归骂，现实的压力还是叫他冷静下来。

南楚贼攻取灵川，看似置自身于官兵包围之中，但兴安几乎无兵，全州又被围攻，只需抵御省城兵马。

甚至连辎重都不用担心。

只要围攻全州城的南楚贼分出一部看住兴安民欵，粮草、军械等即可通过湘江、灵渠、银江源源不断地送至灵川。

反倒是他们，因为灵川扼守桂林北上湖广的水陆通道，被堵在了桂林不能北上，只能坐视南楚贼攻破全州、兴安等州县。

若遣平乐官兵经恭城或富川入湖广永州府道州界，再北上全州支援，且不说时间太久、战线太长，他们得先剿灭流窜江华、富川等地的瑶贼，否则粮道不安。

南楚贼，蓄谋已久！

“必须先收复灵川！”他暗暗想道，“南楚贼，且看是你先攻下全州，还是本镇先夺回灵川！”

……

箭矢和炮弹在头顶乱飞，何起蛟却很少听到因此受伤的惨叫声了。

随着全州、兴安被围死，大量物资通过水路运至灵川，他们这一部将士，再不济也能穿上藤甲或是纸甲，城下飞来、动能损失大半的弓弩几乎丧失杀伤力。

而广西明军的大炮，正在被前几日过来支援的保家队炮兵连定点清除，何况明军放炮不准，还不时炸膛，哪怕没炮兵连，明军炮兵也起不了太大用处。

但艰难的日子才刚刚开始。

半月前广西总兵王扬德率一千人围城不攻，城中护乡队尚能出城一战，掩护辎重队入城。

但这几日明军援军陆续赶到，民欵、卫所军士、狼兵、营兵等官兵总计超过三千人，掩护辎重队进城得万分小心。

今日又有千余明军抵达灵川城下，恐怕再过几日，灵川城便会与外界彻底断开联系。

但让他忧心的不是这事，而是临桂城中的母亲。

他不知道大同社是如何安置城中员役的，也不知道自己母亲是否还在临桂城中。

若还在城中，母亲不至于受到大同社牵连，但战争残酷，一旦被战乱波及，母亲她……

“李潜龙，发甚么呆！”

一把血迹斑斑的长枪伸了过来，惊骇的尖叫声让他身子一抖，眼前一个脑袋往后一倒，再也不见。