第二十二回《毒计再多，终不胜正》第七节

南朝使者回去向吉义禀告，说厉祥本来颇为犹豫了，但其军师莫不识坚持敌视我方，导致使命未能达成。

吉义与群臣商议。御弟军师山士贤说道：“时已至此，彼方仍不识天命。说不得，我朝也该用些手段了。臣有一计。”便取纸笔在玉圭上写了计策，呈上给吉义看。吉义看了点头，依计行事。

于是吉义一面挥师北伐，一面派人用计。北伐军攻克泰州、扬州、高邮州，席卷徐扬道，进围楚州。

段仙芝的军师应无涯亲率十五万大军救援楚州，在楚州倚郭县淮阴县境内，与吉义所率主力十三万大军发生大战。双方兵力大致相当，北朝军队体魄占优，但南朝军队给吉义训练成了纪律严明之师，一打起来万众一心号令如山，孰能当之？结果段仙芝军大败，伏尸数万，其余奔溃的奔溃、就擒的就擒。连战车队所载的法师群都几乎被歼灭了。应无涯弃车上马，在田叔明、邵杰保护下狼狈奔逃，逃回合肥时仅剩数十骑。

吉义打垮应无涯，派使者到楚州城下招降。楚州守将开城投降。楚州易手，淮河下游临海地带尽归南朝。

应无涯灰头土脸，上书给段仙芝，请辞军师之职。可是无极门并没有比应无涯更通军略之人。应无涯以往也算所向无敌，怎奈吉义更强而已。哪怕有比应无涯更称职的军师之才，这时候再来整军也迟了，基础不牢，后面做事难免受限。

兵家之道，守正出奇。吉义很好地做到了这一点。持之以恒走正道，打下坚实基础，再辅以出奇的手段。无极门出奇有余，守正不足——何止不足，根本就是没有走正道的习惯！无极门为争天下所运用的各种手段，几乎全是邪道，这时候再想走正道来好好治国治军，已经来不及了，只有沿着邪道一条路走到黑。

段仙芝不许应无涯辞职，回书训斥一番，又勉励一番，叫他继续努力顶住吉义。应无涯只有硬着头皮继续顶下去。

段仙芝让应无涯继续顶住吉义，那么他自己要做什么？尽快灭了臧天佐？不，臧天佐只剩渝州一座大城与其余两三个州的地盘，活像奄奄一息的垂死之人，段仙芝心想用不着自己去收拾了。当务之急，要灭厉祥。

为何要灭厉祥，而不是高鸿或李宕？一来高鸿、李宕并无要惹段仙芝的意思。段仙芝估量着他们的打算应该是，只管在边疆拥兵自重，不介入天下纷争，谁得天下则他们归顺谁，可以稳稳保住地位富贵，胜过冒险选边站——要是选错了呢？那就弄巧成拙，地位富贵不保，何必呢？二来高鸿、李宕实力比厉祥更强，段仙芝要打他们难保成功；就算成功，他们逃到西域、吐蕃，要彻底收拾还难得很呢！三来，如今段仙芝被吉义打得焦头烂额，哪里还有余力去收拾高鸿、李宕？只有放着了。

那么又为何非要灭厉祥，而不是也放着呢？因为段仙芝手下的细作传回探报，说厉祥即将响应吉义，从辽东起兵取辽西，然后入山海关，取燕都！这样段仙芝岂能放着厉祥，决定只有先下手为强，赶紧把厉祥灭了。

其实段仙芝的决定，却是中了山士贤的反间计。何为反间计？间就是间谍，俗称细作，《孙子兵法》专门有一篇《用间》，叙述在战争之中如何运用间谍。反间计就是让对方的间谍得到错误的探报，由此促使对方主帅做出错误的决定。

由于段仙芝得到手下细作的探报，说厉祥与吉义定下盟约，厉祥即将出兵攻打段仙芝，吉义则会从海上出兵山东，与厉祥相呼应，双方约定在燕都会师，到时吉义将封厉祥为燕国公云云。段仙芝闻报不得不防，急忙调集兵马到辽西，并且亲自秘密赶往燕都，以防厉祥真要攻来。