第728章 猫脸老太

青州城南有座破败古宅，据说已有上百年历史。宅子主人早不知去向，只留个看宅的老仆，也在三年前病故了。自此宅子荒废，唯有一个名叫小莲的孤女，因无处可去，便在宅子旁搭了个茅草棚暂且安身。小莲年方十六，父母早亡，原本在城里富户家做丫鬟，因不愿给老爷做小妾，连夜逃了出来。她白日里替人缝补浆洗，晚上就回茅棚歇息，日子过得清苦，却守得住清白。

这年冬天特别冷，腊月里连着下了几日大雪。那晚小莲从城外送洗净的衣裳回来，路过古宅后门时，忽然听见微弱猫叫声。她提着灯笼循声找去，见雪堆里卧着只通体乌黑的老猫，身上覆了层薄雪，眼看就要冻僵了。

小莲心生怜悯，忙将老猫揣入怀中带回家。她用旧棉絮给猫做了个窝，又把仅剩的半碗米粥分与它吃。老猫在小莲的照料下，渐渐恢复了精神，却不肯离去，就此在茅棚住下了。

小莲自己吃不饱，却从不亏待老猫，有口吃的总要分它一半。夜里寒冷，她便让老猫钻入被窝一同取暖。邻里瞧见了，都笑她傻：“自己都养不活，还养个畜生做什么？”小莲只是笑笑，照旧对老猫好。

转眼到了年关，小莲接的活计少了，米缸也快见了底。除夕那夜，她只剩下一把米，熬了碗稀粥，大半倒给了老猫。自己喝了几口便上床睡了，心想明日再去寻些活计。

睡到半夜，小莲忽觉有人轻拍她肩膀。睁眼一看，床边竟站着个白发老妪，穿一身黑衣，面容慈祥。小莲吓了一跳，忙问：“您是哪位？怎么到我屋里来了？”

老妪笑道：“姑娘莫怕，我就是你救的那只老猫。这些日子你待我真诚，我心中感念。今日特来相谢，赠你一物。”说罢从怀中取出一支金钗，钗头雕成猫头形状，眼睛是两颗碧绿翡翠，在暗夜里泛着幽幽光芒。

小莲惊得说不出话来，老妪将金钗塞入她手中，又道：“这钗子是古宅的镇宅之宝，你千万收好，莫要示人。日后若有危难，对钗唤三声'猫婆婆'，我自会来相助。”言毕，化作一道黑影不见了。小莲四下寻找，那老猫也不知所踪。

翌日清晨，小莲对着阳光细看金钗，果然是件珍贵之物。她虽穷，却从未想过变卖金钗，只小心藏在贴身处，照旧过日子。

谁知几日后，城里最大的当铺掌柜赵三钱忽然找上门来。这人四十多岁年纪，生得肥头大耳，是城中有名的奸商。他见了小莲，皮笑肉不笑地问道：“听说你得了个宝贝金钗？”

小莲心里一惊，强作镇定道：“掌柜的说笑了，我这般穷苦，哪来的金钗？”

赵三钱眯着眼睛：“有人亲眼所见，除夕那夜你屋中有金光闪现。识相的就拿出来，我出十两银子买了。”

小莲摇头说没有，赵三钱冷哼一声走了。小莲心中不安，知道定是那夜金钗的光芒被邻人窥见，传了出去。

原来这赵三钱不仅是当铺掌柜，暗地里还做盗墓勾当，对古物宝贝尤为敏感。他早就听说古宅中藏有前朝贵妃的陪嫁之物——一支猫头金钗，价值连城，多年来苦苦寻觅不得。那日听线人来报，说小莲得了宝贝，顿时心生贪念。

赵三钱回去后，找来两个惯偷——李四和王五，许以重金，要他们今夜就去小莲茅棚盗取金钗。

是夜月黑风高，二更时分，两条黑影悄无声息地摸到小莲茅棚外。正是李四和王五。他们用刀拨开门闩，蹑手蹑脚进了屋。

小莲白日劳累，此刻正睡得沉。盗贼一眼就看见她枕边有个小布包，露出金钗一角。李四伸手欲取，忽然窗外传来一声凄厉猫叫，吓得他缩回了手。

王五骂道：“没出息！怕只野猫作甚？”自己上前去拿。就在这时，茅棚中忽然刮起一阵阴风，油灯倏地熄灭。